RPET on kierrätetyn polyeteenitetrafyytin (PET) lyhyt nimi. Selitämme hieman enemmän PET:stä alla, mutta toistaiseksi tiedä vain, että se on maailman neljänneksi yleisin muovihartsi, jota käytetään kaikessa elintarvikepakkauksista vaatteisiin. Kun näet sanan "RPET", se tarkoittaa yksinkertaisesti, että tarkastelemassasi tuotteessa olevan PET:n tulee olla peräisin kierrätetystä, jo olemassa olevasta lähteestä.
Mikä on polyeteenitetrafyytti (PET)?
Menemättä liian tekniseksi, jokainen koskaan käyttämäsi muovi on aloittanut elämänsä tietystä polymeeristä. Esimerkiksi PVC-maitopullosi muovi on valmistettu eri polymeeristä kuin PET-vesipullosi.
PET tulee raakaöljystä. Raakaöljyn louhinta maasta on erittäin haitallista ympäristölle. Varsinaisessa tieteellisessä prosessissa otetaan etyleeniglykoliksi kutsuttu alkoholi ja sekoitetaan se tereftaalihapon kanssa sulan PET:n tuottamiseksi. Kun näin tapahtuu, molemmat tuotteet sitoutuvat toisiinsa esteröitymisprosessissa, jolloin syntyy uusi pitkäketjuinen polymeeri, jota kutsumme PET:ksi.
Valitsemme polymeerit sen perusteella, kuinka haluamme lopputuotteen toimivan. Hienoa PET:ssä on se, että se on kestomuovi, eli se voidaan helposti muovata haluttuun muotoon kuumennettaessa, mutta sitten taas jäähtyessään se säilyttää lujuutensa. Sen lisäksi, että PET on kevyt, myrkytön ja erittäin kestävä, on helppo ymmärtää, miksi se on elintarvike- ja juomateollisuuden suosikkipakkaus.
Käytetäänkö PET:tä vain pakkaamiseen?
Ei. Vaikka muovipulloteollisuus käyttää valtavasti 30 prosenttia kaikesta maailmassa luodusta PET:stä, se ei ole suinkaan ainoa käyttötapa. Esimerkiksi monet vaatekaappisi vaatteet on todennäköisesti valmistettu PET:stä, vaikka sitä kutsutaan yksinkertaisesti polyesteriksi, kun puhutaan vaatteista. Kun PET luodaan ensimmäisen kerran, sen sijaan että sen annettaisiin muovautua säiliön muotoon, neste johdetaan kehruun läpi (melkein kuin suihkupää), jolloin muodostuu pitkiä PET-säikeitä. Sido näitä tarpeeksi yhteen ja saat erittäin kestävän, edullisen ja kevyen kankaan. Designvaatteista vuodevaatteisiin ja tyynyistä urheiluvarusteisiin koko tekstiiliteollisuus luottaa polyesteriin, joka on maailman suosituin tekokuitu. Polyesteri ei ole vain paljon yksinkertaisempaa valmistaa, mutta toisin kuin puuvilla, se ei ole altis hinnannousuille sääolosuhteiden vuoksi. On hyvin todennäköistä, että jokin, jota käytät tällä hetkellä, sisältää polyesteriä. Polyesterin lujuus ja kevyt luonne tarkoittavat, että sitä käytetään voimakkaasti myös telttojen, kuljetinhihnojen ja jopa kalvokelojen valmistuksessa. Melkein mikä tahansa, minkä pitää olla kestävää ja kevyttä, voisi olla polyesterin käyttötapa.
PET:n hyvät ja huonot puolet
Yhteenvetona PET:n hyvät puolet: se on erittäin kestävä, monipuolinen ja halpa muihin vaihtoehtoihin verrattuna. Lisäksi, toisin kuin monet muut muovit, PET voidaan kierrättää ja käyttää uudelleen. Vuonna 2001 vain 3 prosenttia PET-pulloista kierrätettiin Isossa-Britanniassa. Vuonna 2014 luku oli noussut 60 prosenttiin, koska juomavalmistajat siirtyivät PET-pullojen tuotantoon aina kun mahdollista ja kansalliset kierrätysaloitteet helpottavat kierrätystä.Yksi PET:n tärkeimmistä vahvuuksista luo kuitenkin yhden sen suurimmista ongelmista. Koska PET on niin kestävä seos, kestää 700 vuotta ennen kuin PET hajoaa maaperään, jos se päätyy kaatopaikalle. Vaikka viimeisten kymmenen vuoden aikana PET-kierrätys on parantunut huomattavasti, paljon on vielä tehtävä. Joissain osissa maailmaa on jo pienten kaupunkien kokoisia vuoria, jotka on täynnä pelkkää PET-muovia. PET:n runsas käyttömme tarkoittaa, että lisäämme näitä kaatopaikkoja edelleen joka päivä.
Joten miten RPET auttaa muovisaasteongelmassa?
Lyhyesti sanottuna RPET ottaa muovin, joka on jo luotu, yleensä muovipullot, ja pilkkoo pullot pieniksi hiutaleiksi. Nämä hiutaleet sulatetaan sitten PET-ydinaineosan erottamiseksi pullon sisällä. Tästä PET:stä voidaan sitten tehdä mitä tahansa villapaidosta toiseen muovipulloon. Sen lisäksi, että energiaa kuluu jopa 50 prosenttia vähemmän kuin PET:n valmistaminen tyhjästä, se varmistaa, etteivät nämä pullot päädy kaatopaikalle käyttämällä jo luotuja pulloja. Se tarkoittaa myös, että voimme jättää planeetan sellaisena kuin se on: sen sijaan, että saisimme ydinainesosan erittäin vahingollisen raakaöljyn primaarisen louhinnan kautta, käytämme sen sijaan runsaasti tuotetta, joka muuten olisi voinut suoraan vaikuttaa kaatopaikalle.
